Tomar vitaminas cada da con la idea de mejorar la salud y alargar la vida no tiene respaldo cientfico, segn concluye un grupo de investigadores estadounidenses que ha realizado un estudio sobre ms de 390.000 adultos sanos a lo largo de 20 aos con la idea de aclarar si hay alguna asociacin entre el uso diario de multivitaminas a largo plazo y la mortalidad.
La conclusin es relevante especialmente en materia de salud pblica para un un pas como Estados Unidos, en el que aproximadamente una de cada tres personas toma vitaminas a diario con la idea de mejorar su salud, una costumbre muy arraigada entre los adultos, sobre todo mujeres blancas no hispanas y con educacin universitaria quienes toman estos complementos con la idea de mantener o mejorar la salud y prevenir enfermedades crnicas.
Y pese a ser una costumbre que se est exportando con rapidez fuera de las fronteras estadounidenses, es un hbito de consumo sin respaldo cientfico; es ms, la ingesta de multivitaminas nunca puede sustituir una dieta saludable pusto que puede ser contraproducente.
Los investigadores, coordinados por Erikka Loftfield, del Insituto Nacional del Cncer de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, en sus siglas inglesas), evaluaron, concretamente, tres estudios de cohortes prospectivos con una muestra total de 390.124 participantes. Tras un seguimiento de hasta 27 aos de los participantes, los investigadores identificaron 164.762 fallecidos.
“En este estudio, investigamos la hiptesis de que el uso diario de vitaminas se asocia con un menor riesgo de mortalidad entre adultos estadounidenses generalmente sanos (…). Nuestro objetivo fue evaluar la asociacin su uso con las principales causas de muerte relacionadas con enfermedades crnicas (es decir, enfermedades cardiovasculares y cncer) y explorar sistemticamente las fuentes de sesgo que contribuyen a la incertidumbre que rodea la asociacin entre el uso de vitaminas y la mortalidad. Los resultados arrojan que el uso diario de multivitaminas no se asoci con un beneficio en la mortalidad y no se respalda cientficamente su uso para este fin.
“El estudio ha utilizado una metodologa cientfica muy slida, teniendo en cuenta medidas repetidas del uso de multivitamnicos, as como otra informacin de los participantes, incluyendo sus estilos de vida, que podran confundir los resultados”, apunta Maira Bes-Rastrollo, co-coordinadora del grupo de trabajo de Nutricin de la Sociedad Espaola de Epidemiologa (SEE), catedrtica de Medicina Preventiva y Salud Pblica de la Universidad de Navarra y miembro de CIBERobn.
“Los hallazgos del estudio muestran, con ms de 20 aos de seguimiento, que el uso diario de multivitaminas no se asoci con una menor mortalidad. Por el contrario, a lo esperado, el riesgo de mortalidad fue un 4% mayor entre los consumidores diarios de multivitaminas, comparados con los no consumidores, en los aos iniciales del seguimiento”, prosigue esta experta en un comunicado de Science Media Center Espaa (SMC).
Se trata de un incremento del riesgo de solo un 4% y que no se mantiene en el segundo periodo de seguimiento del anlisis, algo que a nivel individual puede ser poco relevante, pero que tiene una gran importancia para la salud pblica. A nivel poblacional los riesgos que tienen un mayor impacto son riesgos bajos pero que afectan a un gran porcentaje de la poblacin.
“A pesar de haber excluido a las personas con cncer y otras enfermedades crnicas al inicio del estudio, no se puede descartar en su totalidad la existencia de una posible causalidad inversa producida por el llamado efecto de usuario enfermo (sick user effect). No obstante, los resultados son claros en cuanto a la falta de eficacia para prevenir la mortalidad asociada al consumo diario de multivitaminas”.
“Los multivitamnicos son una combinacin de vitaminas y minerales que en Europa se regulan como “complemento alimenticio” bajo la directiva de suplementos alimenticios de la Unin Europea. Por ello, es la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria la que evala las pruebas cientficas sobre la seguridad de un multivitamnico y son los productores, proveedores y distribuidores los responsables de asegurarse de que sean seguros”, explica esta experta. “Como no se consideran frmacos y no estn regulados por la Agencia Europea del Medicamento, los multivitamnicos se pueden comercializar sin ensayos clnicos ni documentacin cientfica que demuestre su eficacia.
Si bien quizs el inters por el consumo de multivitamnicos en Europa es menor que en Estados Unidos, la popularidad del uso de suplementos alimenticios ha aumentado en los ltimos aos, dado el mayor inters de la poblacin por su salud y bienestar. Segn los datos de la encuesta elaborada por Food Supplements Europe en 13.200 adultos de 14 pases europeos, el 29% de la poblacin europea haba consumido un multivitamnico durante el ltimo ao y Espaa no es una excepcin en cuanto estas tendencias, teniendo el sector de los complementos alimenticios una facturacin de 2.000 millones de euros en 2023, apunta.
Comer bien, vivir sano y esforzarse en vez de tomarse una pastilla
Pero, realmente, el consumo de alimentos multivitamnicos es beneficioso para la salud y previene la mortalidad? “Hasta la fecha, los resultados procedentes de los diversos estudios cientficos eran inconsistentes”, agrega Bes-Rastrollo. De hecho, el US Preventive Task Force (USPSTF) concluy en 2022 despus de revisar los ensayos clnicos sobre el consumo de multivitamnicos y la mortalidad que no haba suficiente evidencia para determinar los beneficios o los daos de su consumo debido, en parte, al seguimiento limitado y la falta de validez externa de los estudios, es decir, la dificultad de extrapolar los resultados de estos ensayos a la poblacin general”.
Por todo ello, “estos resultados nos indican que los beneficios de las vitaminas y minerales presentes en los alimentos que conforman un patrn alimentario saludable como el patrn mediterrneo, rico en frutas, verduras, legumbres, frutos secos, aceite de oliva y pescado disponen de una gran cantidad de sustancias bioactivas que favorecen la salud y la absorcin de estos nutrientes. No obstante, si las vitaminas y minerales las ingerimos como suplementos aislados, desaparecen las potenciales interacciones y sinergias entre los distintos alimentos presentes en los patrones alimentarios saludables”.
Si bien es cierto, que hay situaciones en las que est indicado el consumo de suplementos como es el caso de la ingesta de vitamina B12 en aquellas personas que siguen una dieta vegetariana o vegana, los suplementos de vitamina D en aquellas personas con unos niveles sricos de vitamina D insuficientes, el uso de multivitaminas despus de una operacin de ciruga baritrica o la ingesta de cido flico durante el primer trimestre de embarazo para prevenir la espina bfida de los recin nacidos, siempre [debe hacerse] bajo el consejo de un profesional sanitario.
En resumen, si se quiere ganar salud, “es ms sensato gastar el dinero de los suplementos vitamnicos en una cesta de la compra de calidad con productos frescos de proximidad y temporada”.
Miguel Ruiz-Canela, catedrtico y director del departamento de Medicina Preventiva y Salud Pblica de la Universidad de Navarra, coincide en que pese a su consumo creciente, no existen pruebas concluyentes sobre sus posibles beneficios.
“El estudio de los complejos multivitamnicos es complejo, ya que los usan personas que estn muy preocupadas por su salud y personas de edad avanzada con enfermedades crnicas. Este nuevo estudio ha tenido en cuenta la mayora de los factores que podran confundir los resultados y sera interesante conocer qu efecto tiene el consumo de los complejos multivitamnicos a lo largo de la vida”, apunta este experto.
“A pesar de esto, los resultados son suficientemente robustos para recomendar a la poblacin que no consuman estos complejos a no ser que exista una deficiencia nutricional concreta y bajo la supervisin de un profesional sanitario. Existe una amplia evidencia cientfica que demuestra que el mejor modo para alargar la vida es seguir un estilo de vida saludable, incluyendo la prctica de actividad fsica, una dieta sana, evitar el estrs y tener un descanso adecuado. Esto supone ms esfuerzo que tomar una pastilla, pero al final lo agradecern tanto nuestro cuerpo como nuestro bolsillo”.
JAMA Network Open http://dx.doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2024.18729
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